بالإضافة لذلك، فإن معظم الأكسجين المتواجد بالغلاف الجوي يتكون بفعل عملية البناء الضوئي، فإذا توقفت عملية البناء الضوئي؛ سيتواجد فقط القليل من الطعام، أو قلة من المواد العضوية الأخرى على سطح الأرض، وسيكون الاختفاء هو مصير أغلب الكائنات الحية، كما سيصبح الغلاف الجوي للأرض تقرييا خاليًا من غاز الأكسجين 3 2.
ولسوء الحظ، تستهلك الحضارة الحديثة الآن -ومنذ قرون قليلة- الفائض المتراكم من نواتج عمليات البناء الضوئي عبر ملايين السنين؛ وتبعًا لذلك، بدأ غاز ثاني أكسيد الكربون العودة بمعدلات سريعة للغاية بعدما تم إزالته من الهواء لصناعة الكربوهيدرات في عملية البناء الضوئي عبر ملايين السنين، ويُعَد ذلك المعدل الخاص بارتفاع تركيز غاز ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي هو الأسرع في تاريخ الأرض؛ وبالتالي يُتوقع أن يكون لتلك الظاهرة آثار كبيرة على المناخ الأرضي 3.