تتركب أجسام الحيوانات من خلايا عديدة ومختلفة، يعتقد الكثير من الناس أن الخلايا هي أصغر نوع من الكائنات الحية، ومع ذلك فإن الخلايا كائنات معقدة للغاية، وقد استغرق الأمر ملايين السنين لتتطور إلى شكلها الحالي بعد ظهور أشكال الحياة الأساسية الأولى، بمقارنة الأحجام النسبية لكل من أصغر الفيروسات المعروفة والفيروسات الكبيرة نسبيا والبكتيريا والخلايا ذات النواة، وجد أن قطر الخلية أكبر 1000 مرة من قطر أصغر فيروس، إنه أكبر بليون مرة من الفيروس الصغير، في حين أن التنظيم الوظيفي والتشريحي للخلايا له تعقيد أكبر في التنظيم الفيروسي.